水分補給で脳を守る？高齢者の脱水・物忘れ・認知機能の関係

高齢者の水分不足は物忘れの原因？認知機能と水分補給の関係

「最近、ぼんやりしている時間が増えた」

「以前より物忘れが目立つ」

「暑くないのに元気がない」

高齢のご家族に、このような変化を感じたことはありませんか。

年齢のせい、認知症の始まりと考えてしまう方も多いですが、
実は「水分不足」が関係している場合があります。

高齢者は、のどの渇きを感じにくくなります。

そのため、自分では大丈夫と思っていても、
知らないうちに脱水に近い状態になることがあります。

2025年に発表された日本の研究では、介護施設に入所している
高齢者を対象に、水分摂取と認知機能の関係が調べられました。

その結果、適度な水分摂取は認知機能の改善と関連し、
脳の血流にも関係する可能性が示されました。

今回は、高齢者の水分補給と物忘れ、認知機能の関係について、
一般の方にも分かりやすく解説します。

【高齢者の脱水と認知機能｜水分不足で頭が働きにくくなる】

水分は、体温調節や血液の流れ、腎臓の働きに欠かせません。

そして脳にとっても、とても大切です。

脳は血液から酸素や栄養を受け取って働いています。

水分が不足すると血液の流れが悪くなり、
脳に十分な酸素や栄養が届きにくくなる可能性があります。

その結果、集中力が落ちる、反応が鈍くなる、
ぼんやりする、物忘れが増えるといった変化が出ることがあります。

高齢者は特に脱水になりやすいです。

理由として、のどの渇きを感じにくい、筋肉量が減る、
体内にためられる水分が少ない、利尿薬を使っている、
などが挙げられます。

また、トイレが近くなるのを嫌がって、
水分を控えてしまう方も少なくありません。

しかし水分不足は、認知機能だけでなく、
便秘、尿路感染、転倒、せん妄の原因にもなります。

せん妄とは、急に意識がぼんやりしたり、
話がかみ合わなくなったりする状態です。

高齢者では、脱水や感染をきっかけに起こることがあります。

【水分摂取量の目安｜多ければ多いほどよいわけではない】

今回の研究では、33人の高齢者を対象に、
日々の水分摂取量と認知機能の変化が調べられました。

認知機能はMMSE-Jという検査で評価されました。

MMSE-Jとは、記憶、見当識、計算、言葉の理解などを調べる、
認知症診療でよく使われる検査です。

研究では、水分摂取量が一定の範囲内では、
多いほどMMSE-Jの改善と関連していました。

特に、除脂肪体重1kgあたり42mL未満の範囲では、
水分摂取が多いほど認知機能の改善がみられました。

除脂肪体重とは、体重から脂肪を除いた部分です。

平均的には、この42mLという値は1日約1500mLに相当しました。

つまり、この研究では「1日1500mL程度」が一つの目安になりました。

ただし、水分は多ければ多いほどよいわけではありません。

心不全、腎不全、むくみがある方では、
水分を摂りすぎると体に負担がかかることがあります。

実際にこの研究でも、一定量を超えた方では、
認知機能の改善がみられない例がありました。

大切なのは「不足を避けること」と「摂りすぎないこと」です。

持病がある方は、主治医に相談しながら水分量を決めましょう。

【認知症予防と水分補給｜家族ができる生活の工夫】

水分補給は、特別な道具がなくても始められる認知機能対策です。

ただし、高齢者に「水を飲んで」と言うだけでは、
なかなか続かないこともあります。

朝起きた時、食事の前後、薬を飲む時、入浴の前後、
寝る前など、生活の中に水分補給のタイミングを作ると効果的です。

水だけでなく、お茶、麦茶、汁物、ゼリーなども活用できます。

ただし、糖分の多いジュースやスポーツ飲料は、
糖尿病や肥満のある方では注意が必要です。

また、カフェインを多く含む飲み物は利尿作用があり、
人によっては尿が増えることがあります。

高齢者では、本人が脱水に気づきにくいため、
家族や介護者の観察も大切です。

口の中が乾いている、尿の色が濃い、便秘が続く、
急に元気がない、ぼんやりしている場合は注意しましょう。

特に夏場や発熱時、下痢、食事量が少ない時は、
脱水になりやすくなります。

また、急な物忘れや意識の変化がある場合は、
認知症と決めつけず、脱水、感染、薬の影響も考える必要があります。

水分補給は、認知症を完全に防ぐ魔法ではありません。

しかし、脳の血流を守り、体調を安定させるための、
とても身近で大切な生活習慣です。

まとめ

高齢者は、のどの渇きを感じにくく、脱水になりやすい特徴があります。

水分不足は、ぼんやりする、集中できない、物忘れが増えるなど、
認知機能の低下に関係する可能性があります。

最新研究では、適度な水分摂取がMMSE-Jの改善と関連し、
脳の血流指標にも良い変化がみられました。

一方で、心不全や腎臓病がある方では、
水分の摂りすぎに注意が必要です。

「1日1500mL程度」は一つの目安ですが、
体格、病気、薬、季節によって適量は変わります。

高齢者の物忘れやぼんやり感が気になる時は、
認知症だけでなく、水分不足にも目を向けてみましょう。

シーサー通り内科リハビリクリニックからのお知らせ

那覇市・浦添市・沖縄県で、物忘れ、認知症予防、
脱水、高齢者の体調不良、生活習慣病でお困りの方は、
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当院では、内科・脳神経内科・リハビリの視点から、
認知症、脳卒中予防、脱水、フレイル、生活習慣病を
総合的に診療しています。

「最近ぼんやりしている」
「水分をどれくらい摂ればよいか分からない」
「物忘れが認知症なのか心配」

という方も、お気軽にご相談ください。

引用文献

Hoshi H, Kakubari Y, Moriya E, Shinada K, Shigihara Y.
Effect of fluid intake on cognitive function in older individuals:
A prospective study.
PLOS ONE. 2025;20(10).