「コーヒーで脳が若返る？高齢者の認知機能とカフェインの意外な関係」

コーヒーと脳の健康：高齢者の認知機能を守る新たな一杯

近年の研究により、日常的な「コーヒー習慣」が高齢者の脳の健康に深く関わっている可能性が示されています。今回は、アメリカの大規模調査「NHANES」を用いた最新の研究結果をもとに、コーヒーと認知機能の意外な関係について解説します。

【コーヒーと認知機能の関連：多く飲む人ほど頭が冴える？】

研究では、60歳以上の2,254人を対象に、1日のコーヒー摂取量と認知機能の関係を調べました。その結果、1日に約480g以上のコーヒーを飲む人は、認知機能テスト（CERAD）の成績が良い傾向が見られました。

コーヒー摂取量が多いグループは、記憶力・言語能力・情報処理速度の低下リスクが明らかに低いことが確認されました。
特にカフェイン入りコーヒーの効果が大きく、1日477.9g以上飲んでいる人では、記憶力低下のリスクが約44%低下していました（オッズ比0.56）。

ただし、飲みすぎには注意も必要で、効果が出るのは「適度な量」を守った場合に限られます。

【カフェインの脳への作用：眠気覚ましだけじゃない多面的な効果】

カフェインは、脳内で眠気を引き起こす「アデノシン」という物質の働きを妨げることで知られています。それだけでなく、記憶や注意力、気分の改善にも関与しています。

ただし、カフェインの効果には個人差があり、「摂取量が多すぎると逆効果になる」という“U字型”の関係も報告されています。

【ALPという酵素に注目：コーヒーが脳の炎症を抑える？】

この研究で特に注目されたのが、「ALP（アルカリホスファターゼ）」という血液中の酵素です。

ALPはこれまで骨や肝臓のマーカーとして知られていましたが、今後は**「脳の健康指標」**としての役割も注目されそうです。

まとめ

コーヒーは単なる嗜好品ではなく、**高齢者の認知機能を守る「脳の味方」**である可能性があります。1日2〜3杯程度のコーヒーが、記憶力の維持や認知症予防につながるかもしれません。

もちろん、飲みすぎやカフェイン過敏な方には注意が必要です。普段の生活習慣を見直すきっかけとして、「今日のコーヒー」を少し意識してみてはいかがでしょうか？

【参考文献】

Li J, Yu K, Bu F, et al. Exploring the impact of coffee consumption and caffeine intake on cognitive performance in older adults: a comprehensive analysis using NHANES data and gene correlation analysis. Nutrition Journal. 2025;24:102. doi:10.1186/s12937-025-01173-x