難聴は認知症の始まり？「聞こえ」と脳の老化の深い関係

【結論：難聴は耳だけでなく、脳の健康とも深く関係します】
年齢とともに聞こえにくくなるのは、自然な変化と思われがちです。
しかし最近、難聴が「脳の老化」と関係することが分かってきました。

単に会話が不便になるだけでなく、脳の働きや将来の認知症リスクにも
影響する可能性があるため、早めの対応が大切です。

【観点1：難聴と脳の変化】
聞こえにくさがある人の脳を画像で調べると、
脳全体のボリュームが小さくなりやすい傾向が見られました。

これは「脳がやせる」状態に近く、加齢による変化が
通常より早く進んでいる可能性を示しています。

また、脳の中の神経の通り道に細かなダメージが
増えやすいことも分かっています。

この変化は、脳の血管が年齢以上に弱っている
サインとも考えられています。

軽い難聴では自覚がほとんどないことも多く、
気づかないうちに脳への負担が続いている場合があります。

【観点2：難聴と考える力の低下】
認知症というと「物忘れ」を想像する方が多いと思います。
しかし難聴と関係しやすいのは、別の力でした。

それは「同時に考える力」や「段取りをつける力」です。
仕事や家事で、複数のことをこなす力にあたります。

聞こえにくいと、会話を理解するだけで
脳が多くのエネルギーを使ってしまいます。

その結果、集中力が続かない、疲れやすい、
会話が億劫になるといった変化が起こりやすくなります。

会話や外出が減ると、脳への刺激も少なくなり、
さらに脳の元気が落ちやすくなる悪循環に入ります。

【観点3：難聴と認知症リスク】
長期間の追跡調査では、軽い難聴がある人でも、
認知症になる割合が高いことが示されています。

特に、遺伝的に認知症になりやすい体質の人では、
難聴の影響が強く出る可能性がありました。

一方で注目されたのが補聴器の使用です。
補聴器を使っている人では、リスクの上昇が
比較的抑えられていました。

補聴器は「耳の道具」ではありますが、
結果的に脳の負担を減らしていると考えられます。

大切なのは、合わないまま我慢しないことです。
正しい調整と継続使用が効果を左右します。

【今日からできる対策】
テレビの音が大きいと言われたら、一つのサインです。
騒がしい場所で会話がつらい場合も注意しましょう。

まずは耳鼻科で聴力検査を受けることが大切です。
軽い難聴は、自分では気づきにくいからです。

必要があれば、補聴器を前向きに検討しましょう。
「年だから仕方ない」と我慢する必要はありません。

また、血圧や血糖の管理、運動、睡眠は、
耳と脳の両方を守る基本になります。

【まとめ】
難聴は、聞こえの問題だけではありません。
脳の老化や認知症リスクと関係する可能性があります。

早めに気づき、正しく対処することで、
将来の脳の健康を守れるかもしれません。

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シーサー通り内科リハビリクリニックでは、
物忘れ相談や脳卒中・認知症予防に力を入れています。

「最近聞こえにくい」「集中力が落ちた気がする」
そんな小さな変化でも、お気軽にご相談ください。

引用文献

Kolo FB, et al.
Hearing Loss, Brain Structure, Cognition, and Dementia Risk in the Framingham Heart Study
JAMA Network Open. 2025;8(11):e2539209.
https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2025.39209