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高血圧とは？原因・症状・放置リスク
血圧は、体の中で起きている変化を静かに知らせてくれる大切なサインです。痛みや息苦しさのように強い自覚を伴わないことが多いため、健診で数値を見ても「少し高いだけ」と受け止めてしまう人が少なくありません。しかし、血圧は血管、心臓、腎臓、脳など全身の臓器と深く関わっており、長い時間をかけて健康状態に影響を及ぼします。
高血圧は、突然大きな不調を起こす病気というよりは、日々の生活の中で少しずつ体に負担を積み重ねていく状態です。毎日の食事、運動、睡眠、飲酒、ストレス、体重の変化など、身近な生活の積み重ねが血圧に反映されます。だからこそ、高血圧を正しく理解し早い段階で対策を行うことが、将来の病気を防ぐための重要な一歩になります。
高血圧とは？
高血圧とは、血液が血管の壁を押す力が高い状態を指します。医療機関で測定する「診察室血圧」では、収縮期血圧が140mmHg以上、または拡張期血圧が90mmHg以上の場合に高血圧と判断されます。家庭で測る血圧では、診察室より低めの基準が用いられ、135mmHg以上、または85mmHg以上が目安になります。
収縮期血圧は、心臓が血液を全身へ送り出すときに血管にかかる圧力です。拡張期血圧は、心臓が次の拍動に備えて広がっているときの圧力です。どちらか一方だけが高くても、血管や臓器への負担は無視できません。家庭血圧は、日常生活に近い状態を反映しやすいため、医療機関での測定圧とあわせて確認することで実情に近い血圧の状態を把握できます。
高血圧の原因
食塩に含まれるナトリウムが体内の水分量を増やし、血管にかかる圧力を高めます。みそ汁、漬物、しょうゆ、めん類のスープ、加工食品、外食などは、知らないうちに食塩摂取量が増えやすい食品です。
肥満も高血圧を引き起こす原因です。体重が増えると、全身に血液を送るために心臓の仕事量が増え、血圧が上がりやすくなります。特に内臓脂肪が増えると、インスリン抵抗性や交感神経の過活動、腎臓でのナトリウム排泄低下などが起こり、血圧上昇につながります。さらに、飲酒量が多い生活、運動不足、睡眠不足、慢性的なストレス、喫煙も血管の収縮や動脈硬化を進める原因になります。
高血圧の進行
高血圧が注意される理由は、初期には目立った症状が出にくいからです。頭痛、肩こり、めまい、動悸などを感じる人もいますが、これらは高血圧だけにみられる症状ではありません。血圧が高くても普段どおりに過ごせるため、健診で指摘されても受診を先延ばしにしてしまうことがあります。
しかし、症状がないからといって、体に負担がかかっていいわけではありません。血管に高い圧力がかかり続けると、血管の内側が傷つき、「動脈硬化」が進みやすくなります。動脈硬化が進行すると、血管が硬く狭くなり、心臓や脳、腎臓への血流に影響が及びます。高血圧は静かに進むため、症状の有無ではなく、測定された数値をもとに判断する必要があります。
高血圧の放置リスク
高血圧を放置すると、脳卒中、心筋梗塞、心不全、慢性腎臓病などの重大な病気につながることがあります。脳の血管に負担がかかると、脳出血や脳梗塞のリスクが高まります。心臓では、血液を送り出す負担が増え続けることで心臓の筋肉が厚くなり、心不全を引き起こすこともあります。
腎臓も高血圧の影響を受けやすい臓器です。腎臓には細い血管が多く集まっており、血圧が高い状態が続くと血管が傷み、血液をろ過する働きが低下します。腎機能が落ちると、余分な水分や塩分を排泄しにくくなり、さらに血圧が上がる悪循環に入ります。高血圧は、血圧だけの問題ではなく、全身の血管と臓器に関わる病気として考えることが大切です。
高血圧の診断
高血圧は、1回の測定だけで判断するものではありません。血圧は、緊張、睡眠不足、直前の運動、カフェイン、喫煙、会話などでも変動します。そのため、医療機関での複数回の測定や家庭血圧の記録を確認し、持続的に血圧が高いかどうかを確認します。診察室では高いのに家庭では正常に近い「白衣高血圧」、診察室では正常でも家庭や職場で高くなる「仮面高血圧」もあります。
家庭血圧を測るときは、朝と夜の測定が参考になります。朝は起床後、排尿を済ませ、食事や服薬の前に座って安静にしてから測ります。夜は就寝前に落ち着いた状態で測ります。腕帯は心臓の高さに合わせ、毎日できるだけ同じ条件で記録します。家庭血圧の記録は、薬の必要性や治療効果を判断するうえで役立ちます。
高血圧の食事対策
高血圧対策の中心は減塩です。高血圧や慢性腎臓病のある人では、食塩摂取量を1日6g未満にすることが推奨されています。日本の食生活では、調味料、汁物、漬物、加工食品、外食から食塩を多くとりやすいため、味付けを薄くするだけでなく、食品の選び方も大切です。
減塩は、味気ない食事にすることではありません。だし、酢、柑橘、香辛料、香味野菜を使うと、塩分を控えても満足感を保ちやすくなります。野菜、果物、魚、大豆製品、海藻、きのこ類を取り入れ、飽和脂肪酸や過剰なエネルギー摂取を控えることも大切です。ただし、腎機能が低下している人やカリウム制限が必要な人は、野菜や果物のとり方に注意が必要なため、主治医や管理栄養士に相談する必要があります。
高血圧を防ぐために
運動は血圧を管理するのに有用です。息が軽く弾む程度の有酸素運動を習慣にすると、血管の柔軟性が保たれ、体重や血糖、脂質の管理にもつながります。ウォーキング、自転車、水中歩行などは取り入れやすい運動です。
体重管理も欠かせません。BMIが25以上の人は、内臓脂肪の蓄積により血圧が上がりやすくなります。急激な減量ではなく、食事量、間食、飲酒量、夜遅い食事を見直し、継続できる範囲で体重を整えることが現実的です。飲酒は量が増えるほど血圧に影響しやすく、禁煙は動脈硬化や心血管疾患の予防になります。生活習慣の改善は、薬を使っている人にとっても治療効果を支える土台になります。