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脂肪肝から肝硬変へ？肝線維化を早期発見する大切さ
気づかない肝臓の硬さ「肝線維化」とは
〜脂肪肝・糖尿病・飲酒がある方は要注意〜
肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれます。
多少悪くなっても、痛みやだるさなどの症状が出にくいからです。
そのため、肝臓の病気は気づいた時には進行していることがあります。
特に注意したいのが「肝線維化」です。
肝線維化とは、肝臓に長く負担がかかることで、
肝臓が少しずつ硬くなっていく状態です。
進行すると肝硬変や肝がん、腹水、吐血などの重い病気に
つながることがあります。
今回、医学誌Lancetに掲載されたLiverScreen研究では、
ヨーロッパ9か国、3万人以上を対象に肝線維化が調べられました。
その結果、一般住民の中にも、まだ診断されていない
肝線維化が一定数いることが示されました。
【肝線維化は「症状がない人」にも見つかる】
この研究では、40歳以上の一般住民3万199人を対象に、
肝臓の硬さを測る検査が行われました。
検査にはVCTEという方法が使われました。
これは体の外から肝臓の硬さを調べる検査で、痛みはほとんどありません。
肝臓の硬さはLSMという数値で表されます。
この研究では、8kPa以上を肝線維化の疑いがある目安としました。
結果として、6.9％の人がスクリーニングで陽性となり、
4.6％の人で肝臓の硬さが高い状態でした。
さらに専門医による詳しい診察を受けた人のうち、
慢性肝疾患と肝線維化が確認された人は32％でした。
全体で見ると、診断されていなかった肝線維化は
約1.6％に認められたと推定されています。
数字だけ見ると少なく感じるかもしれません。
しかし、肝線維化は症状が乏しく、進むまで気づきにくい病気です。
だからこそ、早い段階で見つけることが大切です。
【脂肪肝・糖尿病・肥満は肝線維化の重要キーワード】
この研究で特に注目されたのが、代謝の異常です。
代謝とは、食べ物をエネルギーに変えたり、脂肪を処理したりする働きです。
参加者の約70％に、肥満、糖尿病、高血圧、脂質異常症などの
代謝に関係するリスクがありました。
肝臓の硬さが高い人では、肥満、2型糖尿病、
有害な飲酒との関連が強く認められました。
特に2型糖尿病と飲酒量の多さは、肝線維化の重要なサインです。
近年、脂肪肝は「お酒を飲む人だけの病気」ではなくなっています。
食べ過ぎ、運動不足、内臓脂肪、糖尿病でも脂肪肝は起こります。
以前はNAFLDと呼ばれていた病気の多くは、現在では
MASLDという考え方で整理されるようになっています。
MASLDは、肥満や糖尿病など代謝異常に関連する脂肪肝です。
つまり、生活習慣病と肝臓病はとても近い関係にあります。
今回の研究でも、確認された肝線維化の93％は
脂肪肝に関連する肝疾患でした。
健診で「脂肪肝です」「ALTが高いです」と言われた方は、
放置せずに一度リスクを見直すことが大切です。
【肝線維化を早期発見するには生活習慣と検査が大切】
肝線維化の怖い点は、初期には自覚症状がほとんどないことです。
しかし、早く見つければ対策できる可能性があります。
まず大切なのは、体重、血糖、血圧、脂質を整えることです。
特に内臓脂肪が多い方は、肝臓にも脂肪がたまりやすくなります。
飲酒量の見直しも重要です。
「毎日少しだから大丈夫」と思っていても、体質や代謝異常が重なると、
肝臓への負担が大きくなることがあります。
また、血液検査だけでは肝臓の硬さは十分にわからない場合があります。
ALTやASTが軽度の異常でも、肝線維化が隠れていることがあります。
そのため、脂肪肝、糖尿病、肥満、飲酒習慣がある方では、
腹部エコーや肝線維化の評価を組み合わせることが大切です。
日本でも、脂肪肝や生活習慣病の方は増えています。
「肝臓は悪くないはず」と思っている方ほど、
一度立ち止まって確認する価値があります。
肝線維化は、肝硬変になる前に見つけたい病気です。
健康診断の数値をきっかけに、早めの相談につなげましょう。
当院からのお知らせ
那覇市・浦添市・沖縄県で、脂肪肝、肝機能異常、糖尿病、
高血圧、脂質異常症、内臓脂肪が気になる方は、
シーサー通り内科リハビリクリニックへご相談ください。
当院では、内科の視点から生活習慣病を総合的に評価し、
必要に応じて血液検査、画像検査、内臓脂肪評価などを行います。
肝臓だけでなく、脳卒中や動脈硬化、認知症予防も見据えた
全身管理を大切にしています。
引用情報
Graupera I, Thiele M, Castera L, et al.
Prevalence of liver fibrosis in the general population
(the LiverScreen project): a multinational European cohort study.
The Lancet. 2026;407(10537):1448-1458.
DOI: https://doi.org/10.1016/S0140-6736(26)00354-5
